Neste y sus socios han inaugurado el electrolizador de alta temperatura más grande hasta ahora en una planta industrial. Esta unidad está operativa en la refinería de Rotterdam y es parte del proyecto MultiPLHY, cuyo objetivo es demostrar la producción de hidrógeno renovable para sustituir el hidrógeno convencional en procesos industriales.
El electrolizador utiliza tecnología SOEC, que funciona a 850 °C. A esa temperatura, parte del aporte energético se obtiene del calor, lo cual reduce la demanda eléctrica neta. El sistema consta de doce módulos interconectados y tiene potencia nominal de 2,6 MW. En condiciones de operación, puede producir más de 60 kg de hidrógeno por hora.
Este demostrador permite verificar cómo la tecnología SOEC puede integrarse directamente en una refinería, reduciendo el uso de hidrógeno fósil. El hidrógeno verde generado se inyecta directamente en procesos de cripto, hidrotratado u otros procesos donde tradicionalmente se usaba hidrógeno producido por gas natural u otros combustibles fósiles.
Uno de los beneficios clave es la mejora de eficiencia eléctrica. Mientras los electrolizadores de baja temperatura (como PEM o alcalinos) dependen casi por completo de electricidad, en este esquema una parte de la energía térmica proviene del entorno industrial. Esto reduce la energía eléctrica requerida por kilogramo de hidrógeno producido.
El proyecto también evaluará aspectos críticos como degradación de celdas, confiabilidad, mantenimiento en caliente y disponibilidad operativa. Estas métricas son esenciales para la viabilidad comercial futura de electrolizadores masivos. ENGIE se encargará de realizar un estudio tecnoeconómico para analizar los costes de operación y el retorno de la inversión bajo distintos escenarios.
Según los objetivos del proyecto MultiPLHY, este electrolizador podría cubrir hasta el 40 % de la demanda de hidrógeno de la refinería en condiciones óptimas. Una parte de la demostración está financiada con fondos de la Unión Europea bajo el programa Clean Hydrogen (anteriormente FCH2).
Enseñanzas del arranque del electrolizador de alta temperatura SOEC
Para los ingenieros de hidrógeno, este proyecto destaca varios aprendizajes técnicos:
La selección de materiales para soportar condiciones elevadas de temperatura y ambientes agresivos.
La gestión de tensiones térmicas y expansión diferencial en estructuras de cerámica/metálicas.
La optimización del acoplamiento térmico entre flujos de calor residual y el módulo de electrólisis.
El diseño de estrategias de mitigación de degradación en celdas de óxido.
Los retos de integración en sistemas industriales ya operativos sin interrumpir la producción principal.
Este hito marca un paso hacia una mayor madurez de la tecnología SOEC en aplicaciones industriales reales. Si los resultados demuestran estabilidad, eficiencia y disponibilidad competitiva, podría abrir el camino para proyectos mucho mayores. La transición al hidrógeno renovable en la industria de refinación, química, siderurgia y otras está más cerca. Proyectos como este cierran la brecha entre innovación de laboratorio y operación comercial a gran escala.
