Un estudio reciente en la revista Joule señala que los costes del hidrógeno producido con energías renovables seguirán siendo elevados. Aunque este vector energético es crucial para la descarbonización de sectores industriales clave, su viabilidad económica enfrenta desafíos debido a los altos costes involucrados.
El hidrógeno verde, obtenido a partir de agua mediante energía renovable, es considerado una solución prometedora para descarbonizar industrias pesadas, transporte y almacenamiento de energía a largo plazo. Se prevé que su precio disminuya con el aumento de la producción, posicionándose como un sustituto limpio de los combustibles fósiles.
No obstante, el informe de la Universidad de Harvard advierte que muchas estimaciones subestiman los costes asociados al almacenamiento y distribución. Estos varían considerablemente según el uso final del hidrógeno, lo que podría limitar su adopción en algunos sectores.
El estudio concluye que, con los precios actuales, el hidrógeno verde es una opción muy costesa para reducir emisiones de carbono. En muchos casos, el coste de implementación supera el de tecnologías que eliminan directamente CO₂ de la atmósfera.
El análisis sobre el uso del hidrógeno en la economía estadounidense destaca la urgencia de continuar investigando otras alternativas de descarbonización, aún en desarrollo. Asimismo, el estudio sugiere la necesidad de innovar en tecnologías que mejoren el almacenamiento y distribución del hidrógeno, haciéndolo más eficiente.
Declaraciones relativas al precio del hidrógeno
Según los investigadores, el coste de reducir las emisiones con hidrógeno verde oscila entre los 500 y los 1.250 dólares por tonelada de CO2 eliminada. Estas cifras situan esta estrategia como prohibitiva para muchos sectores.
Aunque el coste de producción se redujera a 2 dólares por kilogramo, como predicen algunos cálculos optimistas, los costes adicionales de transporte y almacenamiento seguirían impidiendo que este combustible sea competitivo en una amplia gama de sectores”, afirma Roxana Shafiee, investigadora de la Universidad de Harvard y autora principal del estudio. «Nuestros hallazgos desafían la creciente creencia de que el hidrógeno será una solución universal para la descarbonización», concluye.
Todas las soluciones, desde los biocombustibles hasta la electrificación, presentan desafíos logísticos y económicos. En esta etapa temprana de la descarbonización, debemos mantener una diversidad de estrategias y no apostar todo a una sola, especialmente cuando sigue siendo tan costesa. Esto no implica que el hidrógeno verde no tenga un papel en el futuro energético con bajas emisiones de carbono, indica Daniel Schrag, coautor del estudio y profesor en Harvard.
Situar el precio del hidrógeno verde al nivel que el hidrógeno azul
Aunque el hidrógeno «azul» es más barato hoy que el hidrógeno «verde», la situación debería cambiar antes del año 2030. El hidrógeno azul está hecho de gas natural respaldado por la captura y el almacenamiento de carbono. El hidrógeno verde se genera apartir de agua usando energía renovable.
Un estudio de la agencia BloombergNEF espera que el hidrógeno renovable sea más barato para 2030 en todos los países del modelo, incluso aquellos con gas barato (como EE. UU.) y aquellos con energía renovable costosa (como Japón y Corea del Sur).
Las compañías de petróleo y gas están ansiosas por obtener ganancias y también por parecer respetuosas con el medio ambiente. Se están moviendo hacia el espacio del hidrógeno azul, pero corren el riesgo de quedarse sin activos si no se mueven rápidamente. ¿Pueden construir una instalación y pagarla en 8 años? Lo más inteligente sería facilitar la conversión de plantas de azul a verde a medida que la tecnología se vuelva más barata de implementar. Aquí jugará un papel importante la competitividad de los nuevos electrolizadores.
“Incluso el hidrógeno ‘gris’ fabricado con combustibles fósiles sin CCS podría costar más que el hidrógeno verde para 2030 en 16 de los 28 países analizados por BNEF. Esto desencadenará un cambio tectónico en el mercado del hidrógeno”.
Por otra parte, un articulo de Renew Economy ha identificado a Australia como la mejor posición para capitalizar este cambio debido a la abundancia de recursos de energía renovable.
Vemos como el primer camión cisterna del mundo de hidrógeno gris licuado fue enviado desde Victoria a Japón. En los colores del hidrógeno este es el peor tipo de gris, es decir, se trata de hidrógeno generado a partir de energía de lignito licuado. Aunque los ambientalistas (incluyéndome a mí) expresaron un gemido colectivo cuando Angus Taylor le deseó lo mejor al camión cisterna, debemos darnos cuenta de que puede ser una prueba de que podemos enviar hidrógeno sea cual sea su fuente. Aquí hay buenas noticias si el barco puede completar su viaje.
Hay muchos problemas que resolver a medida que avanzamos hacia una economía verde, pero a medida que se resuelve cada uno, el futuro se ve cada vez más sostenible para los ciudadanos de la tierra y cada vez más rentable para los capitanes de la industria.
La Unión Europea también impulsará la bajada de precio del hidrógeno
El precio del hidrógeno interesa que disminuya a todos los agentes implicados en la descarbonización del planeta. La Unión Europea puede favorecer este escenario si crea una estructura de mercado dedicada a desarrollar este combustible. El principio de adicionalidad burocrático es engorroso y crea un obstáculo. Los reguladores no pueden simplemente copiar y pegar las leyes actualmente aplicables al gas y utilizarlas para hacer crecer un mercado europeo del hidrógeno. Esto se debe a que los dos mercados son fundamentalmente diferentes. Un caso similar son las aplicaciones de uso final como las pilas de combustible utilizadas en vehículos.
Barreras al precio del hidrógeno
Sin embargo, hay muchos obstáculos por delante. Hoy en día, el hidrógeno representa solo una pequeña fracción de la combinación energética de la UE y más del 95% proviene de combustibles fósiles, principalmente gas natural. Eso tendrá que cambiar ya que Europa pretende alcanzar la neutralidad climática para 2050. El suministro de energía renovable deberá duplicarse al menos para 2030 para producir la cantidad de electricidad necesaria para alimentar electrolizadores y generar cantidades suficientes de hidrógeno limpio.
En la reducción del precio del hidrógeno es importante el despliegue de electricidad renovable. Es imprescindible tener suficiente capacidad disponible para la producción de hidrógeno verde.
Otro obstáculo importante que obstaculiza la inversión en instalaciones de hidrógeno es el llamado principio de adicionalidad. Según la industria requiere que los electrolizadores funcionen exclusivamente en una infraestructura dedicada a las energías renovables. Esto excluiría de facto el uso de electricidad renovable en exceso que, de lo contrario, se reduciría en los días de viento.
El Parlamento Europeo eliminó el principio de adicionalidad de su informe sobre la estrategia de hidrógeno de la UE. En su versión del texto, los eurodiputados también buscaron acelerar el desarrollo del mercado. Para ello impulsan una fase intermedia en la que se produciría hidrógeno gris a partir del gas natural, y una tecnología de captura de carbono para enterrar las emisiones.
