Alstom ha anunciado la compra de las actividades de pila de combustible de hidrógeno de Cummins vinculadas al sector ferroviario. Con esta operación, la compañía francesa pretende disponer de las capacidades de ingeniería, desarrollo de producto y soporte técnico que utiliza en sus flotas de trenes impulsados por hidrógeno. El objetivo es apoyar el crecimiento y el mantenimiento de la flota ya instalada, finalizar el desarrollo de los programas contratados y permanecer alineado con las necesidades operativas de los clientes, ofreciendo el respaldo necesario mientras avanzan hacia soluciones de tracción más ecológicas.
La tecnología empleada se basa en pilas de combustible de membrana de intercambio protónico (PEM). Las celdas PEM convierten el hidrógeno directamente en electricidad mediante una reacción electroquímica entre el hidrógeno suministrado al ánodo y el oxígeno del aire al cátodo. En el ánodo, el hidrógeno se separa en protones y electrones; los protones atraviesan la membrana mientras los electrones circulan a través de un circuito externo, generando corriente eléctrica. En el cátodo, los protones, los electrones y el oxígeno se recombinan para producir únicamente agua y calor como subproductos. Este proceso permite que los trenes de hidrógeno operen con cero emisiones locales, ofreciendo una alternativa viable al diésel en rutas no electrificadas donde la instalación de catenaria resulta económicamente inviable.
El modelo de Alstom se basa en el desarrollo de trenes impulsados por pilas de combustibles de hidrógeno como solución a líneas no electrificadas. Con todo ello, el objetivo de la compañía no es competir con el tren de baterías eléctrico, sino sustituir al diésel en aquellas líneas en las que la electrificación no es viable a nivel económico o técnico. Cabe destacar que el hidrógeno ofrece autonomías muy competividad y flexibilidad ooperativa, lo que le posiciona como un combustible a tener muy en cuenta por los operadores ferroviarios en entornos rurales o regionales.
