El proyecto Mine-to-H₂ se encuentra en el Pozo Fondón, Langreo (Asturias), España. Se trata de una antigua mina de carbón que está siendo reutilizada para albergar una planta de hidrógeno verde. Los promotores de este proyecto son: Hunosa, Duro Felguera, Alsa, Universidad de Oviedo, Instituto polaco GIG-PIB, y la Fundación Asturiana de la Energía (FAEN).
La planta de hidrógeno tendrá una potencia instalada de 2,5 MW, con posibilidad de escalar hasta 5 MW. Se estima una producción de 270 toneladas de H₂ al año. El inicio del proyecto Mine-to-H₂ fue en abril de 2024 y se estima que la planta entre en funcionamiento el año 2027.
El proyecto Mine-to-H₂ constituye una iniciativa técnica ambiciosa. Se trata de un proyecto de energía de hidrógeno con con varios elementos innovadores:
Reutilización de infraestructuras de minería (mina abandonada) para producir hidrógeno verde.
Uso de agua de mina, con tratamiento suficiente, reduciendo uso de recursos hídricos convencionales.
Integración térmica: recuperación de calor del electrolizador, uso geotérmico previo, red de calor existente.
Sinergias: entre movilidad y energía limpia.
El éxito de este proyecto puede servir como piloto replicable en otras zonas mineras de España y Europa que buscan reconversión ecológica. El presupuesto del Proyecto Mine-to-H₂ es 18 millones de euros. Ha recibido una financiación a fondo perdido de aproximadamente 50 % mediante fondos europeos RFCS (Research Fund for Coal and Steel).
Componentes del Proyecto Mine-to-H₂
A continuación, mostramos los elementos técnicos más relevantes:
| Componente | Detalles técnicos |
| Fuente de agua para electrólisis | Agua de mina (agua que vierte la antigua bocamina). Se ha obtenido la autorización administrativa correspondiente para su uso. |
| Suministro eléctrico renovable | Electricidad proveniente parcialmente de una planta fotovoltaica que se instalará en una antigua mina a cielo abierto. Además, habrá contratos PPA (Power Purchase Agreement) con otras fuentes renovables. |
| Electrolizador | Potencia nominal de 2,5 MW, escalable hasta 5 MW. Se prevé recuperar calor residual generado por el enfriamiento del electrolizador para integrarlo en la red de calor geotérmica existente en Pozo Fondón. |
| Almacenamiento de hidrógeno | Depósitos a presión (500 bar) para almacenar el H₂ producido. |
| Distribución / transporte del H₂ | Transporte en camiones con contenedores de alta presión hacia estaciones de repostaje interurbano de autobuses. En el proyecto se contempla estación de repostaje a 350 bar para autobuses. |
| Uso previsto del hidrógeno | Múltiples: transporte por carretera (autobuses interurbanos con pila de combustible); mezcla (blending) en la red de gas natural; uso en industria; integración con calefacción/geotermia. |
| Integración térmica / economía circular | Se aprovecha el calor residual del electrolizador (sistema de enfriamiento) para integrarlo con la red geothermal existente (District Heating Pozo Fondón), que ya funciona usando agua de mina y biomasa. |
El impacto esperado
Este proyecto presenta un impacto ambiental del hidrógeno muy favorable, sin olvidar el impacto social para una región que ha perdido una fuente de empleo local importante. Los tres impactos más deseados son:
Evitar emisiones de CO₂: se estima una reducción de alrededor de 2.260 toneladas/año.
Ahorros energéticos en calefacción geotérmica: mediante la recuperación del calor procedente del proceso de electrólisis, además de un menor uso de fuentes convencionales.
Generación de empleo: se espera empleo directo durante las fases de diseño, construcción e instalación, y empleo durante operación. Específicamente, unos 26 puestos en fase de construcción/diseño/instalación, y 16 puestos en fase de operación.
Los puntos críticos del del Proyecto Mine-to-H₂
Hay varios desafíos que los ingenieros que preocupan a los ingenieros. Entre ellos destacan:
- Calidad y variabilidad del agua de mina
El agua de mina puede tener impurezas, sólidos, variaciones estacionales en composición química, pH, concentración de disueltos, etc. Será necesario un sistema de tratamiento previo robusto (filtración, ósmosis inversa / desionización) para evitar daños al electrolizador de hidrógeno.
- Intermitencia en generación de energía renovable
Aunque parte de la energía será fotovoltaica y otros contratos renovables, hay que asegurar que la planta tenga suministro eléctrico estable. Es necesario contar con almacenamiento de energía verde, que minimice picos de variación. Esto es importante debido a la sensibilidad del proceso de electrólisis a cambios de tensión y frecuencia.
- Integración térmica eficiente
Recuperar calor residual de los electrolizadores y acoplarlo a la red de geotermia es técnicamente complejo. Hay que asegurar que las pérdidas térmicas y los costes de recuperación no superen los beneficios. Además, las condiciones de operación (temperaturas, presión) del electrolizador y de la red térmica deben sincronizarse.
- Almacenamiento y transporte del hidrógeno
Almacenaje a 500 bar exige depósitos de alta presión, con los materiales, seguridad y certificaciones adecuadas. El transporte en camiones (virtual hydroduct) también exige logística, costes de compresión, pérdidas, seguridad.
- Regulación, permisos y urbanismo
El proyecto ya ha superado numerosos trámites administrativos. Tiene autorización para uso del agua de mina, conexión eléctrica, tramitación urbanística para uso de parte de la parcela del Fondón para instalaciones renovables. Pero los permisos municipales, ambientales y de conexión eléctrica pueden retrasar plazos.
- Escalabilidad
Incluso si este proyecto tiene éxito, replicarlo en otras antiguas minas implicará adaptar infraestructuras distintas, disponibilidad de agua de mina, de terrenos, de redes térmicas/geotermia, etc. No obstante, ese trabajo corresponderá a ingenieros de hidrógeno que aborden otros proyectos y considerarán sus condicionantes propios.
Otros proyectos de hidrógeno en España
Para situar Mine-to-H₂ en el contexto nacional es interesante relacionarlo con otros proyectos de hidrógeno en España que se desarrollen actualmente. Entre ellos cabe destacar:
Valle del hidrógeno de Asturias: es otro proyecto avanzado de hidrógeno renovable en Asturias. Mine-to-H₂ se vincula en ese contexto regional de apuesta por los gases renovables.
Perte del H₂ (cadena de valor): España tiene varios proyectos dentro del PERTE del hidrógeno, con financiación pública, que buscan escalar la producción de hidrógeno verde, especialmente para industria pesada, movilidad y refinerías. Mine-to-H₂ coincide en objetivo de movilidad y de integración con renovables.
Proyectos fotovoltaicos y electrólisis de gran escala: Hay iniciativas de mayor escala (GW) en desarrollo, como por ejemplo el proyecto Catalina (1.1 GW renovables y 500 MW de electrolizador) para producir hidrógeno e incluso amoníaco. Mine-to-H₂ es menor escala, con enfoque más demostrativo, local, y con componentes de economía circular.
