Debajo de las olas se esconde la pieza que le falta al tablero de la energía global. Mientras el mundo mira hacia el cielo buscando viento y sol, el verdadero depósito de seguridad para la transición energética podría estar en el fondo del océano. Almacenar hidrógeno bajo el mar no es solo un reto de ingeniería; es la solución definitiva para convertir el mar en la gasolinera limpia del planeta.
¿Por qué almacenar hidrógeno en el mar?
El almacenamiento de hidrógeno verde en entornos submarinos responde a una lógica de eficiencia termodinámica y logística. Cuando instalamos parques de energías renovables en alta mar (eólica offshore), la producción de hidrógeno in situ mediante electrólisis de hidrógeno marina elimina las pérdidas por transporte eléctrico a larga distancia. Pero surge la gran pregunta: ¿qué hacemos con el gas producido antes de enviarlo a tierra?
Presión hidrostática: La aliada inesperada
Desde la perspectiva de la ingeniería de fluidos, las profundidades marinas ofrecen una ventaja natural: la presión hidrostática. Al utilizar depósitos submarinos o estructuras flexibles a gran profundidad, la propia presión del agua ayuda a comprimir el hidrógeno de forma natural, reduciendo la energía necesaria para su almacenamiento en comparación con los compresores mecánicos en superficie. Esto optimiza el rendimiento energético de toda la cadena de valor, facilitando la gestión de este vector energético en condiciones de alta densidad.
Sostenibilidad industrial
El entorno marino ofrece una «zona de exclusión» natural que aumenta la seguridad operativa. Los sistemas de almacenamiento submarino están protegidos de las inclemencias meteorológicas extremas de la superficie y del riesgo de sabotaje o accidentes en zonas pobladas. Además, la integración de estos depósitos con terminales de carga para buques impulsados por amoníaco o hidrógeno líquido acelera la descarbonización del transporte marítimo pesado.
Estamos ante una evolución necesaria en la sostenibilidad industrial. El almacenamiento marítimo no solo minimiza el impacto visual y el uso de suelo en tierra, sino que crea un ecosistema energético resiliente. El dominio de esta tecnología permitirá que el hidrógeno verde sea almacenado de forma masiva, estable y económica.
Los desafios técnicos de almacenar hidrogeno bajo el mar
Los principales desafíos técnicos en el almacenamiento de hidrógeno bajo el mar son los siguientes:
Baja densidad energética: El hidrógeno tiene una densidad energética volumétrica muy baja en condiciones normales. Almacenar hidrógeno bajo el mar requiere compresión o licuefacción para aumentar la cantidad que se puede colocar en un volumen determinado.
Almacenamiento a temperaturas criogénicas: Para almacenar hidrógeno en estado líquido, se requieren temperaturas extremadamente bajas de alrededor de -253°C. Este proceso implica un alto consumo de energía y equipos especializados.
Corrosión de los materiales: La corrosión es un proceso de desgaste o la alteración de un metal o aleación. Este proceso ataca a los materiales de almacenamiento y transporte bajo el mar.
Fugas y seguridad: El hidrógeno es un gas altamente inflamable. El almacenamiento de hidrógeno y su transporte submarino requiere sistemas de contención y seguridad robustos para prevenir fugas y accidentes.
Infraestructura submarina: Desarrollar la infraestructura necesaria para almacenar y distribuir hidrógeno bajo el mar, como tuberías, tanques y plataformas, representa un desafío técnico y económico significativo.
Escalabilidad y modularidad: Para que el almacenamiento submarino de hidrógeno sea viable a gran escala, se necesitan soluciones modulares y escalables que puedan adaptarse a diferentes requisitos y ubicaciones.
Aberdeen una referencia en almacenamiento de hidrógeno bajo el mar
El Puerto de Aberdeen y Subsea 7 recibió una subvención de 150.000 libras esterlinas del Gobierno escocés para explorar la posibilidad de almacenar hidrogeno bajo el mar, concretamente, debajo del nuevo Puerto Sur de Aberdeen.
El proyecto «H2Shore – Almacenamiento y distribución de hidrógeno en tierra» llevará a cabo análisis técnicos exhaustivos para determinar el enfoque técnico más eficaz e identificar ubicaciones adecuadas en mar abierto. Además, el proyecto desarrolla un caso de negocio detallado. Se encargó a la consultora energética Xodus investigar los requisitos necesarios de combustible y distribución, centrándose en equipos, procesos y procedimientos operativos. El estudio es uno de los 32 proyectos que recibieron financiación del Programa de Innovación del Hidrógeno para promover la innovación en la producción, el almacenamiento y la distribución de hidrógeno renovable.
«El hidrógeno es una fuente de energía y un vector energético versátil con un gran potencial en la transición global hacia las energías renovables. Puede almacenarse, transferirse directamente o convertirse nuevamente en electricidad o calor. Subsea7 ha desarrollado una solución modular y escalable para el almacenamiento submarino de hidrógeno donde se pueden conectar múltiples unidades. «Con una capacidad de almacenamiento de hidrógeno de 15 toneladas por unidad, es capaz de almacenar hidrógeno renovable con bajas emisiones de carbono de una variedad de fuentes terrestres y marítimas y transportarlo a una variedad de ubicaciones y usuarios», dijo Subsea 7.
La financiación para almacenar hidrogeno bajo el mar
Marlene Mitchell, directora comercial del puerto de Aberdeen, afirmó: «Recibir financiación del gobierno escocés para nuestro proyecto H2Shore es un logro importante. El puerto desempeña un papel clave en la transición a la tecnología del hidrógeno, contribuyendo a la reducción neta de emisiones y actuando como infraestructura crítica para el transporte y comercio de hidrógeno. Esta iniciativa es una de las muchas oportunidades prometedoras que estamos explorando para poner el puerto de Aberdeen a la vanguardia de la próspera economía del hidrógeno de Escocia. «
Stjan Sande, director de estrategia del grupo Subsea7 Energy Transitions, dijo: “Estamos encantados de trabajar con el puerto de Aberdeen en este innovador proyecto de almacenamiento de hidrógeno. Esperamos explorar y evaluar conceptos adecuados para permitir y acelerar la producción, el almacenamiento y la infraestructura de hidrógeno en alta mar. Como líder global en proyectos energéticos complejos, continuamos trabajando con nuestros socios y clientes para garantizar la transición energética. «
