La fabricación de amoniaco verde a gran escala está en una fase temprana pero acelerando. Hay ya algunas plantas piloto y primeras unidades comerciales, mientras que la mayoría de la capacidad relevante está en proyectos anunciados con entrada en operación entre 2026 y 2030. El cuello de botella principal sigue siendo el acceso masivo a electricidad renovable barata y la reducción de costes de electrólisis y síntesis, más que la tecnología básica en sí.
Evolución de la fabricación de amoniaco verde a gran escala
En 2020 solo existían unos 15.000 t/año de capacidad de amoniaco verde de cero emisiones. Sólo existía una única planta operativa en Perú, lo que muestra lo reciente del mercado. Para 2030, la capacidad anunciada de amoniaco verde supera los 20–26 millones de t/año a nivel mundial. Esto supondría un gran avance si los proyectos llegan a decisión final de inversión.
Se prevén unos 8 millones de t/año de amoniaco de bajas emisiones en operación hacia 2030. Esta cifra incluye otras rutas de bajo carbono (CCS, pirólisis, etc.). Sin embargo, la realidad es que sólo unos cientos de miles de toneladas son completamente “renovables” y los compradores ya han cerrado los acuerdos.
Los proyectos amoniaco verde a gran escala
Existen grandes desarrollos en Australia, África, Oriente Medio y América Latina proyectan capacidades individuales de hasta 1–20 millones de t/año de amoniaco verde. Todos los megaproyectos de amoniaco verde a gran escala aprovechan recursos solares y eólicos muy competitivos.
El Western Green Hub en Australia planea producir unos 21 millones de t/año de amoniaco verde cuando esté completado. Esto ilustra la escala a la que se está diseñando la nueva industria. En Chile hay al menos cuatro proyectos de amoniaco verde a escala comercial con inversiones cercanas a 40.000 millones de dólares. En total, hay una proyección conjunta de inversión esperada a partir de 2026 de 5,9 millones de t/año, y planificación de comenzar la operación comercial alrededor de 2031.
España y Europa
En España, el proyecto de Alkeymia en Caspe (Aragón) prevé producir unas 165.000 t/año de amoniaco verde y 25.000 t/año de hidrógeno. Se estima que comience su construcción durante este año, y la puesta en funcionamiento tendrá una operación escalonada hasta 2028.
Iberdrola estudia una planta de 120 MW de amoniaco verde ligada a 400 MW fotovoltaicos. La mayor parte de la producción destinada a exportarse al norte de Europa, lo que muestra el enfoque de España como hub exportador.
En Europa, productores tradicionales como Yara están adaptando instalaciones: su planta de Porsgrunn (Noruega) aspira a unos 400.000 t/año de amoniaco renovable hacia 2026. El éxito de amoniaco verde a gran escala está condicionado al acceso suficiente a electricidad limpia y capacidad de red.
Pruebas con amoníaco verde a gran escala
Mitsui E&S, ha iniciado pruebas a gran escala con amoníaco. Este acontecimiento representa un paso crucial hacia la adopción del amoníaco como combustible alternativo. Se trata de un vector energético prometedor con alta densidad energética y potencial para reducir drásticamente las emisiones de carbono en sectores difíciles de descarbonizar, como el transporte marítimo y la generación de energía. Esta empresa japonesa líder en ingeniería y construcción, anunció que inició la prueba de funcionamiento del motor de combustible dual de amoníaco de gran diámetro y baja velocidad, en su fábrica de Tamano.
El proyecto se basa en el trabajo de investigación y desarrollo pionero de MAN Energy Solutions (MAN ES), que realizó pruebas con amoníaco tanto en motores monocilíndricos como en motores completos en su centro de investigación de dos tiempos con sede en Copenhague. Además, la prueba del prototipo en Tamano es la primera prueba del mundo con un combustible de amoníaco en un motor comercial de dos tiempos de gran diámetro y baja velocidad. Los ingenieros especializados en sistemas de combustión, almacenamiento de combustible y seguridad de procesos impulsan el avance del amoniaco verde hacia una transición hacia una economía más sostenible.
