Ante las perspectivas de aumentar la producción de hidrógeno, surgen necesidades de almacenamiento a gran escala. En este contexto, el almacenamiento de hidrógeno en minas es una posibilidad interesante que permite aprovechar antiguas instalaciones y proporcionar un almacenamiento fiable a un coste asumible.
El almacenamiento subterráneo de hidrógeno es una opción prometedora. Similar al gas natural, se plantea utilizar grandes cavidades subterráneas para almacenar grandes volúmenes de hidrógeno y garantizar el suministro durante largos periodos. El diseño y la operación de estos sistemas serían comparables a los de los almacenes de gas natural, permitiendo incluso aprovechar parte de la infraestructura ya existente. Esto genera ventajas en términos de costes y plazos de implementación.
Las minas, los acuíferos salinos y los antiguos yacimientos de gas o petróleo son opciones viables debido a su capacidad y características físicas, que permiten conservar el hidrógeno de manera segura y eficiente. Al almacenar hidrógeno bajo tierra, una parte permanece en la cavidad como «gas colchón», para mantener la presión mínima y asegurar la estabilidad del sistema. El resto, denominado «gas de trabajo», se extrae cuando es necesario para su distribución y consumo.
En particular, las minas se destacan como una opción eficiente, segura y flexible para el almacenamiento de hidrógeno. Estas formaciones geológicas tienen la capacidad de albergar grandes volúmenes, y su estructura natural reduce el riesgo de fugas y contaminación. Además, el coste operativo y técnico asociado a este tipo de almacenamiento es favorable en comparación con otras alternativas.
La operación en las minas
Otro aspecto a destacar es el amplio conocimiento técnico en la operación de minas, similar a la experiencia acumulada en el almacenamiento de gas natural. Esto facilita el diseño, la construcción y la operación de estos almacenes. Las diferencias principales radican en los equipos de superficie, como compresores y sistemas de acondicionamiento específicos para el hidrógeno.
En Europa existen más de 300 minas en operación como almacenes de gas natural. Algunos proyectos piloto en Francia y Alemania están reconvirtiendo estas cavidades para el almacenamiento de hidrógeno. Un estudio del International Journal of Hydrogen Energy estima que Europa cuenta con minas suficientes para almacenar hasta 84.8 petavatios hora (PWh) de energía basada en hidrógeno.
Proyectos de almacenamiento de hidrógeno en minas
Varios proyectos de hidrógeno que están explorando el almacenamiento subterráneo, entre ellos destacan:
– En Tees Valley (Reino Unido), se planea utilizar una mina de sal para almacenar 1.000 toneladas de hidrógeno renovable, como parte del proyecto Tees Valley Hydrogen Innovation Project (TVHIP), que también incluye un hidroducto de 30 km para su transporte.
– Hydrogen Cavern for Mobility es un proyecto cercano a Berlín que utiliza una mina a 1.000 metros de profundidad para almacenar hidrógeno con un 100% de pureza, investigando el impacto de la extracción en su grado de pureza.
– En España, se han incluido dos proyectos de almacenamiento subterráneo como Proyectos de Interés Común (PCI), en Cantabria y el País Vasco, que formarían parte de la red española de hidrógeno.
– El proyecto RINGS-H2, con la participación de Teréga, Storengy, Snam y Enagás Transporte, simuló las condiciones de dos minas para estudiar el comportamiento del hidrógeno y biogás inyectados en el subsuelo durante seis meses de ensayo.
León una región adecuada para el almacenamiento de hidrógeno en minas
León es una provincia que posee muchos requisitos de recursos energéticos para el almacenamiento de hidrógeno y dióxido de carbono (CO2). Esto la impulsa como un lugar adecuado para el almacenamiento de hidrógeno en minas. Una solución previa a inyectar el hidrógeno en la red de gas natural. Esta región del norte de España, destaca por las extensas superficies subterráneas, como las proporcionadas por las antiguas minas de carbón de León. Además, están combinadas con fuentes de energía renovable para la producción de hidrógeno verde.
Estas explotaciones, en su momento, fueron abandonadas debido a la falta de rentabilidad. Sin emabargo, hoy son reconsideradas en un contexto donde la dependencia reducida de recursos energéticos y mineros, junto a los avances en tecnología minera las vuelven económicamente viables y sostenibles.
Las normativas ambientales actuales han transformado a las empresas mineras para ser respetuosos con el medio ambiente. El almacenamiento de hidrógeno en minas es un paso importante para lograr de un mix energético equilibrado. Todas las fuentes de energía tienen cabida en el futuro energético nacional.
