La compañía Exolum ha iniciado un proyecto pionero a nivel mundial para emplear sus infraestructuras actuales en el transporte y almacenamiento de hidrógeno verde en escala comercial. Este avance utiliza portadores orgánicos líquidos de hidrógeno (LOHC). Estos son compuestos orgánicos diseñados para capturar y liberar hidrógeno mediante reacciones químicas reversibles. El proyecto se lleva a cabo en Immingham. Se trata del principal puerto de carga del Reino Unido.
Aplicación de portadores orgánicos líquidos de hidrógeno (LOHC)
Los LOHC son moléculas orgánicas que actúan como vectores químicos para el hidrógeno. Absorben el hidrógeno durante un proceso de hidrogenación y lo liberan en una etapa posterior mediante deshidrogenación. Este sistema ofrece ventajas significativas:
– Seguridad: El hidrógeno permanece en forma líquida dentro del portador, reduciendo los riesgos de explosión asociados al gas comprimido.
– Compatibilidad: Es compatible con la infraestructura existente de oleoductos y almacenamiento, eliminando la necesidad de instalaciones específicas para hidrógeno puro.
– Transporte a larga distancia: Puede utilizarse para mover hidrógeno de manera eficiente y segura entre regiones.
Desarrollo del Proyecto en Immingham
El proyecto aprovecha la infraestructura de Exolum para optimizar la expansión del mercado del hidrógeno. Su objetivo principal es acercar las capacidades de almacenamiento a las zonas de alta demanda, como puertos y áreas industriales estratégicas. Este enfoque permite un desarrollo más eficiente de la red de distribución de hidrógeno.
Con un presupuesto de 505.000 libras está financiado por el gobierno británico a través del programa Hydrogen Storage and Distribution Supply Chain Collaborative R&D. Se llevará a cabo una prueba piloto. Este ensayo consiste en el transporte de 400 metros cúbicos de LOHC. Esta cantidad es equivalente a 20 toneladas de hidrógeno, y se transportará a través de una tubería de 1,5 kilómetros que conecta las instalaciones de Immingham East e Immingham West en la región de Humber. Durante el proceso, se realizarán análisis en laboratorio para verificar que los portadores orgánicos líquidos de hidrógeno mantienen su integridad química y operativa.
El hidrógeno transportado equivale a satisfacer las necesidades energéticas de un automóvil a hidrógeno que recorra 2 millones de kilómetros, lo que resalta la viabilidad técnica y el impacto potencial del proyecto. También es comparable al volumen de almacenamiento de hidrógeno en cavernas.
El programa incluye un análisis técnico y económico sobre los beneficios de la conversión, transporte, almacenamiento y posterior liberación del hidrógeno utilizando portadores orgánicos líquidos de hidrógeno. Este estudio, con publicación prevista para principios de 2025, proporcionará datos clave para evaluar su escalabilidad en el contexto industrial.
Los portadores orgánicos líquidos de hidrógeno en el sector energético
La iniciativa de Exolum establece un modelo para integrar hidrógeno verde en infraestructuras preexistentes. Al utilizar LOHC, se superan desafíos técnicos relacionados con el manejo del hidrógeno puro, allanando el camino hacia una economía basada en energías limpias y sostenibles. Este proyecto no solo demuestra la viabilidad tecnológica, sino que sienta las bases para un mercado de hidrógeno más flexible y eficiente a nivel global.
Como parte de las pruebas, Exolum ha realizado el primer envío marítimo de hidrógeno verde en forma de portadores orgánicos líquidos de hidrógeno. El hidrógeno fue transportado desde Francia hasta el Reino Unido. Se utilizaron rutas navales como una solución segura y práctica para transportar LOHC en largas distancias. Este avance refuerza el potencial del transporte marítimo como complemento a los oleoductos y redes terrestres tradicionales.
