Airbus lidera los aviones de hidrógeno comerciales
Airbus ha demostrado su apuesta por los aviones de hidrogeno. Está trabajando en el desarrollo de la tecnología para tener su primer avión de hidrógeno en el aire en el año 2035. Un “avión de hidrógeno con emisión cero” dotado de motores, que usarán hidrógeno como combustible. Por lo tanto, descartan la solución de emplear celdas de combustible de hidrógeno, que producen electricidad.
El camino de Airbus es diferente a otras compañias aereas. No usará la tecnología de pilas de combustible, que produce electricidad mediante un proceso donde se combina hidrógeno y oxígeno. La tecnología impulsada por Airbus trata de modificar el quemador, el sistema de combustible y el sistema de control de un turbohélice para emplear como combustible el hidrógeno.
Según una nota de prensa de Airbus, el motor se está ensamblando en los Estados Unidos. Fue seleccionado para este programa debido a su tamaño físico, maquinaria turbo avanzada y capacidad de flujo de combustible. La empresa europea aeroespacial siempre considero el hidrógeno como sustituto del combustible fósil en su estrategia cero emisión de CO2, es decir, ZEROe.
Las primeras pruebas de los nuevos motores comenzarán en el fuselaje trasero de un Airbus A380. Está planificado que servirá de banco de pruebas en vuelo. En estos vuelos de prueba, que seguirán a un “largo periodo de pruebas en tierra”, medirán las emisiones de los nuevos motores.
Según la compañia, esta flota podría comenzar a operar en 2026. Sin embargo, el gran transporte de pasajeros y mercancías de corta, media y larga distancia, se retrasaria 10 años más. Esto es debido a que el uso de las baterías actuales no es viable.
Descartan el uso de bateriás en los aviones de hidrógeno
Al contrario que con coches y camiones eléctricos, el funcionamiento de aviones de media y larga distancia con baterías es imposible dada la baja densidad energética de esta tecnología. El peso de las baterías es demasiado grande para compensar la energía que aportan para el vuelo del avión.
Hay otras compañías quieren poner en marcha flotas de aviones pequeños de corta distancia que sí utilizarán baterías. United Airlines, por ejemplo, usará aviones de baterías de la sueca Heart Aerospace para vuelos de corta distancia y muy pocos pasajeros usando el avión ES-19. Como su nombre indica está diseñado para 19 pasajeros. La compañía aeronaútica sueca con base en Göteborg asegura que su rango es de 400 kilómetros pero mejorará con el paso del tiempo y nuevas tecnologías de baterías.
La fecha del primer vuelo comercial en avión de hidrógeno
En la carrera por lograr el primer avión de hidrógeno en el aire destaca la empresa inglesa ZeroAvia, ya que pretende revolucionar el sector del transporte aéreo. Su primer éxito fue volar su avión de hidrógeno de 19 plazas desde Londres a Rotterdam La Haya. Los promotores del primer vuelo comercial en avión de hidrógeno son: Royal Schiphol Group, Rotterdam The Hague Innovation Airport Foundation y ZeroAvia.
El acuerdo establece un cronograma para el lanzamiento de los primeros vuelos comerciales de pasajeros con cero emisiones entre Reino Unido y Países Bajos. Inicialmente, será la primera operación comercial internacional en el mundo de estas características. ZeroAvia y Royal Schiphol Group están en conversaciones avanzadas con las aerolíneas para acordar un operador para la ruta planificada.
ZeroAvia permite viajes aéreos con cero emisiones a escala. El plan indica que se comenzará con viajes de corto recorrido de 500 millas, y tendrán la mitad del coste económico actual. El enfoque de la compañia elimina muchas limitaciones de los programas actuales de emisión cero.
A través de la asociación, ZeroAvia y Royal Schiphol Group colaborarán en la prueba y demostración de las operaciones de reabastecimiento donde empleará hidrógeno como combustible. También, se trabajará en la integración con las operaciones del aeropuerto.
El record de la empresa Zeroalvia fue volar el avión más grande del mundo movido por pila de combustible. Se trata de un bimotor Dornier 228 de 19 asientos que señala el futuro de aviones de hidrógeno regionales movidos de forma limpia. Este mítico avión nació en los años 80 como un bimotor de combustión, aunque no es la primera vez que se adapta. Se ha utilizado para hacer pruebas con motores eléctricos híbridos. ZeroAvia ha logrado hacerlo volar con un tren motriz ZA600 basado en pilas de combustible.
Los motores: una pieza clave para los vuelos sin emisiones
Airbus ha establecido una alianza con el fabricante de motores CFM Internacional para avanzar en la fabricación de aviones de hidrogeno. El objetivo es colaborar en el desarrollo del sistema de propulsión mediante combustible de hidrógeno. Este contrato se integra en el plan de cero emisiones.
CFM es una empresa conjunta de General Electric Co. y Safran SA. Esta alianza no compromete la selección de ningún fabricante de motor o tecnología. Airbus también ha estado trabajando con otros proveedores para evaluar opciones para vuelos libres de emisiones.
La tecnología de hidrógeno todavía está bajo investigación para su uso en motores a reacción. Safran y Airbus trabajan juntos en un proyecto para desarrollar un motor de hidrógeno fiable para aviones. Las aeronaves necesitan materiales específicos y ajustes en las tecnologías del sistema de combustible.
Airbus intenta reunir a la industria detrás del ambicioso plan, ya que la industria de la aviación se enfrenta a una presión cada vez mayor para reducir emisiones que conducen al calentamiento global.
Las nuevas aeronaves tendrán en la cubierta principal cuatro tanques de hidrógeno sellados herméticamente. También un novedoso sistema de distribución al motor, y un turboventilador GE Passport modificado. Esa versión de menor escala del motor LEAP de CFM se diseñó originalmente para el mercado de aviones comerciales y se eligió por su peso ligero.
HIA: Alianza para desarrollar un motor de avión de hidrógeno
La alianza Hydrogen in Aviation (HIA) se ha creadopara acelerar la producción de aviones de hidrógeno libre de carbono. Entre sus miembros fundadores se incluyen EasyJet, Rolls-Royce, Airbus, rsted, GKN Aerospace y Bristol Airport.
Rolls-Royce ya ha demostrado que el hidrógeno podría propulsar un motor a reacción tras unas exitosas pruebas en tierra, y Airbus está desarrollando nuevos aviones propulsados por hidrógeno. Además, otros operadores están avanzando rápidamente con aviones de hidrógeno.
Los problemas de homologación de los aviones de hidrógeno
Las dificultades del primer avión de hidrógeno, no son sólo técnicas, también son legales. La compañia ZeroAvia tiene la sede en Inglaterra, y debido al Brexit no pertenece a la Unión Europea. La solución a esta dificultad se ha solucionado mediante la creación de una entidad legal en los Países Bajos., Una vez, que situada dentro de la Unión Europea será posible para la empresa crear oportunidades de comercialización y asociación.
La compañía ha centrado su I+D en el desarrollo de un sistema de propulsión eléctrico de hidrógeno, utilizando pilas de combustible para alimentar motores eléctricos. Consideran que es una forma viable de abordar los impactos del cambio climático de la aviación a escala.
Con este sistema ZeroAvia conseguirá hacer realidad los vuelos sostenibles, emitiendo sólo vapor de agua a la atmósfera. Además, la propulsión tendrá el beneficio adicional de reducir los costes operativos. Eso permitirá que las rutas sean más atractivas para aerolíneas, aeropuertos y pasajeros.
El avión de hidrógeno de Universal Hydrogen
Universal Hydrogen está a solo un paso de lograr su objetivo de colocar en el aire al avión de hidrógeno más grande del mundo. La Federal Aviation Administration (FAA) de EE. UU. aprobó un certificado de aeronavegabilidad experimental para realizar el primer vuelo de su avión regional impulsado por hidrógeno. La empresa ha destacado el rendimiento de su tren motriz eléctrico, que es alimentado por celdas de combustible de hidrógeno.
El tren motriz es un producto innovador que transmite toda la energía directamente desde las celdas de combustible al motor eléctrico. Esto reduce significativamente el peso y el coste total. El primer producto de la compañía será un kit de conversión para el avión regional ATR 72-600. Se espera que esté en servicio comercial a partir del próximo año.
Universal Hydrogen presentó las primeras pruebas operativas de su sistema modular de suministro de hidrógeno en Toulouse, Francia. La tecnología de cápsula modular elimina la necesidad de una infraestructura costosa, ya que cualquier aeropuerto que pueda manejar carga está listo para el hidrógeno. Además, reduce las pérdidas de transferencia y acelera el proceso de suministro de hidrógeno. Se trata de una gran solución práctica a corto plazo para la industria aeroespacial.
Estos hitos son pasos importantes hacia un futuro sostenible para la industria aeroespacial. Además, cumple con las obligaciones del Acuerdo de París. Por tanto, nos encontramos ante la mejor alternativa a reducir el crecimiento del tráfico aéreo para contener las emisiones de gases de efecto invernadero a la atmósfera.
