Desarrollan una nueva técnica para producir un nuevo combustible con ácido sulfhídrico. Esta técnica permite la producción de combustible de hidrógeno de una forma económica. Este proceso no requiere ningún calentamiento externo o pasos adicionales para producir hidrógeno en estado de gas.
Unos investigadores de la Universidad de Rice ha desarrollado una nueva técnica de producción de combustible de hidrógeno. La idea nace de un problema que afecta a las industrias petroquímicas.
Crearon un método de producción de combustible de hidrógeno. Emplea la derivación de energía de luz mientras utiliza nanopartículas de oro para la conversión de sulfuro de hidrógeno y azufre en un solo paso.
Comparativamente, la tecnología catalítica utilizada actualmente por las refinerías funciona a través de lo que se llama el proceso Claus. Este requiere varios pasos para completarse. Además, el resultado de ese proceso no incluye H2, solo azufre, que se convierte en H2O.
Naomi Halas es ingeniera, física y química de la Universidad de Rice. «Las emisiones de sulfuro de hidrógeno pueden resultar en fuertes multas para la industria, pero la remediación también es muy costosa», explicó Halas, quien también es pionero en nanofotónica, y cuyo laboratorio se ha centrado en los últimos años en el desarrollo de nanocatalizadores activados por luz comercialmente viables.
«El cambio de juego se emplea en exceso en investigación, pero en este caso, se aplica. La implementación de la fotocatálisis plasmónica debería ser mucho menos costosa que la remediación tradicional. Tiene el potencial adicional de transformar una carga costosa en un producto cada vez más valioso».
La solución al ácido sulfhídrico es crear un nuevo combustible
Halas dijo que este proceso viene con bajos costos de implementación y cuenta con un alto nivel de eficiencia. Además, se puede utilizar no solo para producir gas h2 para el que existe una demanda como combustible de hidrógeno, sino también para eliminar la contaminación no industrial de sulfuro de hidrógeno de los desechos animales y el gas de alcantarillado, entre otras fuentes.
El nuevo proceso de producción de combustible de hidrógeno implica salpicar las superficies de grano de polvo de dióxido de silicio con pequeñas «islas» de oro, dijo un comunicado de prensa reciente sobre el método. Cada una de esas islas incluía una nanopartícula de oro que interactuaría con longitudes de onda de luz visible. Las reacciones resultantes formaron «portadores calientes», que son electrones de alta energía y corta vida que pueden impulsar la catálisis. Los investigadores utilizaron un banco de luz LED para demostrar su producción de «fotocatálisis portadora caliente» para la conversión de H2S directamente en azufre y gas H2.
Los nuevos combustibles que pide el mercado
El hidrógeno, las baterías o los biocombustibles son algunos de los candidatos a eliminar los cerca de 900 millones de toneladas de dióxido de carbono que los aviones emiten en un año. Esto es, aproximadamente, un 12 por ciento de las emisiones generadas por el transporte y cerca del tres por ciento del total del CO2 que arrojamos a la atmósfera.
Los biocombustibles SAF, también conocidos como combustible sostenible de aviación se pueden usar con pocas variaciones en los aviones actuales y podrían conseguir emisiones netas en poco tiempo.
Sorprendente enfoque para alcanzar un nuevo combustible.
La empresa Air Company utiliza el CO2 que se captura de la atmósfera para fabricar un combustible. Esta tecnología ha llamado la atención de grandes aerolíneas como Jetblue y Virgin Atlantic que ya les han encargado más de 4.500 millones de litros para la próxima década.
Para producir el biocombustible solo necesitan hidrógeno y dióxido de carbono, que capturan de las plantas de fabricación de bebidas. El hidrógeno se separa del agua por electrólisis y se combina con el CO2 mediante un catalizador metálico que produce etanol o parafinas. Con estos productos fabrican, además de su famoso vodka, perfumes, desinfectantes de manos o los mencionados SAFs.
«Nuestra tecnología y los productos que fabricamos son realmente un trampolín para llegar a los productos básicos masivos», explica Gregory Constantine, director general de Air Company. Esta compañía asegura que si los aviones utilizaran su nuevo combustible en lugar del tradicional se podrían reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en más de un 97 por ciento.
